Selon le DSM-V, la caractéristique essentielle d’une phobie sociale est une peur, marquée ou intense, de situations dans lesquelles l’individu peut être sous l’observation attentive d’autrui.
La personne souffrant de phobie sociale craint d’être jugée négativement, regardée et humiliée. La personne va avoir tendance à éviter toutes les situations d’exposition potentielle comme prendre la parole devant un groupe, entretenir une conversation ou encore parler avec une personne d’autorité.
La personne craint que l’on voit son anxiété comme rougir, trembler, transpirer, buter sur ses mots ou attirer l’attention.
La phobie sociale peut nuire considérablement au fonctionnement et à la qualité de vie quotidienne. L’évitement peut être très vaste et l’anxiété est jugée disproportionnée par rapport au risque réel d’être jugé négativement ou aux conséquences réelles d’une telle évaluation négative.